Cairns Có Gì Hấp Dẫn? Khám Phá Thiên Nhiên Nhiệt Đới Australia

Cairns là thành phố cửa ngõ ở vùng Viễn Bắc Queensland, nơi khách có thể xuất phát đi tàu ra Rạn san hô Great Barrier Reef trong khoảng 45 phút, đồng thời cũng là điểm gần nhất để vào rừng mưa Daintree, một trong những khu rừng mưa nhiệt đới lâu đời nhất thế giới. Thành phố có dân số khoảng 170.000 người, nhỏ hơn nhiều so với Sydney hay Melbourne, nhưng lại là trung tâm du lịch quan trọng bậc nhất miền Bắc nước Úc. Cairns không có bãi biển bơi được ngay trung tâm do bờ biển là vùng bãi bùn triều với nguy cơ sứa độc và cá sấu, nên thành phố xây riêng một hồ bơi nước mặn miễn phí ngay trên đường Esplanade để phục vụ du khách.

Tóm tắt nhanh Cairns:

• Vị trí: vùng Viễn Bắc Queensland, cách Brisbane khoảng 1.400 kilomet, cần di chuyển bằng máy bay.
• Rạn san hô: tàu ra đảo gần nhất mất khoảng 45 phút, ra vùng rạn ngoài khơi khoảng 90 phút.
• Rừng mưa Daintree: cách trung tâm khoảng 100 kilomet, qua phà cáp sông Daintree.
• Kuranda: tàu hỏa cổ khoảng 2 giờ hoặc cáp treo Skyrail khoảng 1 giờ 30 phút.
• Bơi lội: trung tâm không có bãi cát, bơi tại hồ nước mặn Esplanade Lagoon miễn phí.
• Mùa đẹp nhất: khoảng tháng 6 đến tháng 9 hoặc tháng 10, mùa khô, ít sứa độc hơn.

Cairns là gì, vì sao được gọi là "cửa ngõ" khám phá thiên nhiên nhiệt đới?

Cairns là thành phố lớn nhất vùng Viễn Bắc Queensland, còn gọi là Tropical North Queensland, với dân số khoảng 170.000 người, đóng vai trò trung tâm hàng không, y tế và du lịch cho toàn khu vực. Thành phố được gọi là cửa ngõ vì đây là điểm xuất phát gần nhất và thuận tiện nhất để tới hai kỳ quan thiên nhiên lớn của Úc nằm ở hai phía: Rạn san hô Great Barrier Reef ngoài khơi và rừng mưa Daintree trên đất liền.

Khác với Sydney hay Melbourne thiên về đô thị, hay Gold Coast thiên về bãi biển và công viên giải trí, Cairns gần như không có điểm nhấn đô thị lớn, phần lớn sức hút nằm ở thiên nhiên xung quanh thành phố. Đây là điểm khách Việt nên biết trước để khỏi kỳ vọng nhầm, vì nếu tìm trung tâm mua sắm hay tòa nhà cao tầng thì Cairns không phải lựa chọn phù hợp, nhưng nếu muốn tiếp cận cả rạn san hô lẫn rừng mưa nhiệt đới trong cùng một chuyến đi, đây gần như là điểm duy nhất tại Úc làm được điều đó.

Toàn cảnh thành phố Cairns nhìn từ bến cảng ra vịnh biển

Từ Cairns ra Rạn san hô Great Barrier Reef mất bao lâu, nên chọn tour nào?

Từ bến cảng Cairns, tàu cao tốc ra đảo Green Island cách khoảng 27 kilomet chỉ mất khoảng 45 phút, trong khi các điểm neo đậu ở vùng rạn ngoài khơi xa hơn thường mất khoảng 90 phút mỗi chiều. Đảo Fitzroy Island, một đảo lục địa có rừng và bãi biển riêng chứ không phải đảo san hô thuần túy như Green Island, cũng cách Cairns quãng đường và thời gian di chuyển tương tự.

Khách nên chọn tour ra vùng rạn ngoài khơi nếu muốn lặn ngắm san hô rõ nét nhất, còn tour ra Green Island phù hợp hơn cho gia đình có trẻ nhỏ hoặc người không quen di chuyển xa trên biển vì thời gian trên tàu ngắn hơn. Tình trạng san hô tại đây thay đổi theo mùa và theo năm do ảnh hưởng của nhiệt độ nước biển, số liệu quan trắc gần nhất cho thấy khu vực rạn phía Bắc gần Cairns đang phục hồi tốt, nhưng khách nên xem đây là thông tin tham khảo tại thời điểm hiện tại chứ không phải tình trạng cố định.

Tàu du lịch ra Rạn san hô Great Barrier Reef xuất phát từ Cairns

Rừng mưa Daintree có gì đặc biệt, di chuyển ra sao?

Rừng mưa Daintree cách Cairns khoảng 100 kilomet, được xem là một trong những khu rừng mưa nhiệt đới lâu đời nhất còn tồn tại trên Trái Đất với tuổi đời ước tính khoảng 180 triệu năm, thuộc Khu Di sản Thế giới Wet Tropics of Queensland được UNESCO công nhận từ năm 1988. Khu rừng là nơi sinh sống của khoảng 3.000 loài thực vật cùng phần lớn số loài ếch, bò sát và thú có túi đặc hữu của nước Úc.

Để vào khu vực Cape Tribulation, nơi rừng mưa gặp biển, khách phải qua phà cáp Daintree River Ferry vì khu vực này hiện chưa có cầu, chuyến phà chỉ kéo dài khoảng 5 phút và hoạt động gần như suốt ngày. Toàn bộ hành trình từ Cairns tới Cape Tribulation mất khoảng 2 giờ rưỡi đến gần 3 giờ lái xe theo cung đường ven biển qua Port Douglas, nên khách thường dành trọn một ngày cho khu vực này thay vì kết hợp thêm điểm khác.

Phà cáp qua sông Daintree giữa khu rừng mưa nhiệt đới

Kuranda, tàu hỏa cổ và cáp treo Skyrail có gì thú vị?

Làng Kuranda trên cao nguyên phía sau Cairns được kết nối bằng hai phương tiện nổi tiếng: tàu hỏa cổ Kuranda Scenic Railway xây dựng từ cuối thế kỷ 19, băng qua nhiều cầu và đường hầm xuyên núi trong khoảng gần 2 giờ, và cáp treo Skyrail Rainforest Cableway dài 7,5 kilomet lướt trên tán rừng mưa trong khoảng 1 giờ 30 phút, dừng chân tại hai trạm ngắm rừng và thác Barron Falls. Cách phổ biến nhất là đi một chiều bằng tàu hỏa, chiều về bằng cáp treo hoặc ngược lại, để trải nghiệm hai góc nhìn khác nhau về cùng một khu rừng.

Tại làng Kuranda, khu chợ Heritage Markets tập trung nhiều gian hàng thủ công cùng các điểm tham quan động vật như vườn chim, khu bảo tồn bướm nhiệt đới và công viên gấu túi koala, đủ để lấp đầy vài giờ trước khi quay lại Cairns. Vì cả hai phương tiện đều chạy theo khung giờ cố định trong ngày và có thể đổi lịch theo mùa, khách nên kiểm tra giờ khởi hành mới nhất trước khi lên kế hoạch.

Cáp treo Skyrail Rainforest Cableway lướt trên tán rừng mưa nhiệt đới

Vì sao Cairns không có bãi biển bơi ngay trung tâm, bơi ở đâu an toàn?

Đường bờ biển ngay trung tâm Cairns thực chất là vùng bãi bùn triều chứ không phải cát, không phù hợp để bơi, lại thêm nguy cơ cá sấu nước mặn và sứa độc theo mùa nên thành phố không khuyến khích bơi ngoài biển tự nhiên khu vực này. Để giải quyết, chính quyền xây dựng hồ bơi nước mặn Esplanade Lagoon ngay trên đường Esplanade ven trung tâm, miễn phí, có nhân viên cứu hộ giám sát trong giờ mở cửa ban ngày, với khu nước nông rải cát tạo cảm giác giống bãi biển thật.

Đây là điểm nhiều khách lần đầu tới Cairns không ngờ tới, vì hình dung một thành phố biển nhiệt đới thường gắn liền với bãi cát dài, trong khi Cairns lại chọn giải pháp hồ bơi nhân tạo để bù lại. Nếu muốn tắm biển thật, khách nên di chuyển ra các bãi biển phía bắc thành phố như Palm Cove hay Trinity Beach, nơi có lưới chắn sứa lắp đặt theo mùa.

Hồ bơi nước mặn Esplanade Lagoon giữa trung tâm thành phố Cairns

Mùa nào đẹp nhất để đi Cairns, cần lưu ý gì về sứa độc và cá sấu?

Mùa khô từ khoảng tháng 6 đến tháng 9 hoặc tháng 10 là thời điểm được khuyên đi nhất, ít mưa, độ ẩm thấp hơn, thuận lợi cho các chuyến ra rạn san hô và rừng mưa, trong khi mùa mưa từ tháng 12 đến tháng 3 mưa nhiều, nóng ẩm và có nguy cơ bão nhiệt đới. Mùa khô cũng trùng phần lớn với giai đoạn ít sứa độc hơn, vì mùa sứa độc tại vùng biển Viễn Bắc Queensland thường kéo dài từ tháng 11 tới tháng 5.

Khi tắm biển hoặc lặn trong mùa sứa độc, khách nên mặc đồ bơi chống sứa, thường được các tour cung cấp sẵn, và chỉ bơi trong khu vực có lưới chắn tại các bãi biển có tuần tra. Với cá sấu nước mặn, quy tắc quan trọng nhất là không bao giờ bơi ở sông, kênh rạch hay vùng nước tự nhiên không có biển báo an toàn rõ ràng, kể cả khi không thấy dấu hiệu cá sấu nào, vì loài này có thể xuất hiện ở vùng nước cách biển hàng trăm kilomet.

Biển cảnh báo cá sấu nước mặn dọc một con sông ở vùng Viễn Bắc Queensland

Từ Hà Nội đến Cairns thế nào, nên bay qua đâu?

Hiện chưa có đường bay thẳng từ Việt Nam tới Cairns, khách cần nối chuyến qua Singapore, nơi có đường bay thẳng Singapore đi Cairns, hoặc bay tới Sydney hay Melbourne trước rồi nối chuyến nội địa Úc tới Cairns, chặng nội địa này thường mất thêm khoảng 3 giờ bay. Vì Cairns nằm ở cực bắc bang Queensland trong khi Gold Coast nằm ở góc đông nam, khoảng cách giữa hai khu vực này rất xa, khách nên xem đây là hai điểm đến tách biệt trong hành trình Úc chứ không kết hợp trong một hoặc hai ngày như di chuyển nội đô.

Nếu hành trình của bạn cũng ghé Gold Coast, nên tách thành hai chặng riêng với ít nhất một chuyến bay nội địa ở giữa, thay vì cố gộp chung để tiết kiệm thời gian di chuyển.

Sân bay Cairns với rừng núi nhiệt đới làm nền phía xa

Cairns cũng là một trong những điểm được nhắc tới trong danh sách tổng hợp các địa danh nổi bật khắp nước Úc, tham khảo thêm tại bài 20 địa điểm nổi tiếng ở Úc đáng ghé ít nhất một lần.

Tóm lại: Điều quan trọng nhất cần nhớ là Cairns không phải điểm đến để ngắm cảnh đô thị hay tắm biển thông thường, mà là căn cứ để tiếp cận hai hệ sinh thái nhiệt đới lớn nhất nước Úc là rạn san hô và rừng mưa, nên khách cần dành đủ thời gian cho các chuyến đi trong ngày thay vì kỳ vọng khám phá hết chỉ bằng cách đi dạo quanh trung tâm thành phố. Vì nằm khá xa các thành phố lớn khác của Úc, Cairns phù hợp nhất khi được xem là một điểm dừng riêng biệt, có kế hoạch di chuyển rõ ràng, hơn là một điểm ghé qua ngắn ngày trong hành trình.