Phillip Island và Penguin Parade là gì, vì sao nổi tiếng?
Phillip Island là hòn đảo nối với đất liền bằng cầu San Remo, nằm phía đông nam Melbourne, nổi tiếng nhất nhờ Penguin Parade, cảnh tượng hàng trăm con chim cánh cụt nhỏ thuộc loài Eudyptula minor, loài chim cánh cụt nhỏ nhất thế giới với chiều cao chỉ khoảng 33 xentimet, lũ lượt lên bờ tại bãi Summerland sau một ngày kiếm ăn ngoài khơi. Đàn chim di chuyển thành từng nhóm nhỏ băng qua bãi cát để về lại hang trên đồi cỏ, tạo thành cảnh tượng mà rất ít nơi trên thế giới còn giữ được ở quy mô lớn như vậy.
Việc xem chim cánh cụt tại đây đã có từ đầu thế kỷ 20 khi người dân địa phương tự phát ra bãi biển đứng xem, và ngày nay được tổ chức bài bản với boardwalk cùng khán đài riêng nhằm vừa bảo vệ môi trường sống của chim vừa cho khách quan sát ở khoảng cách an toàn. Đây vẫn là chim hoang dã hoàn toàn tự do di chuyển chứ không phải một buổi trình diễn được sắp đặt.
Chim cánh cụt lên bờ vào giờ nào, có phải xem theo mùa không?
Chim cánh cụt lên bờ vào đúng khung giờ mặt trời lặn mỗi tối trong năm, nên đây không phải một sự kiện theo mùa mà khách có thể bỏ lỡ nếu đi sai thời điểm trong năm. Giờ cụ thể thay đổi theo mùa vì giờ hoàng hôn khác nhau, thường sớm hơn vào mùa đông trong khoảng 17 giờ 30 và muộn hơn vào mùa hè có thể gần 21 giờ, nên khách cần kiểm tra giờ chính xác của ngày mình tới thay vì áp dụng một mốc giờ cố định.
Khách nên có mặt trước giờ chính thức khoảng nửa tiếng đến một tiếng tùy loại vé đã mua để kịp ổn định chỗ ngồi. Một quy định quan trọng cần nhớ là cấm tuyệt đối chụp ảnh dùng đèn flash trong suốt buổi xem, vì ánh sáng đột ngột có thể khiến chim hoảng loạn và mất phương hướng ngay trên bãi cát trống.
Vì sao khu vực này từng suýt mất hết chim cánh cụt?
Trong giai đoạn 1920 đến 1961, bán đảo Summerland từng bị chia thành 776 lô đất để xây nhà nghỉ dưỡng, khiến nhà cửa, đường sá và xe cộ xuất hiện ngay giữa khu vực làm tổ của chim cánh cụt. Cáo đỏ theo chân con người xâm nhập vào đảo cùng nhiều tác động khác khiến quần thể chim suy giảm nghiêm trọng, có thời điểm trong thập niên 1980 gần như đứng trước nguy cơ biến mất hoàn toàn khỏi khu vực này.
Năm 1985, chính quyền bang Victoria triển khai kế hoạch mua lại toàn bộ nhà và hạ tầng trên bán đảo Summerland, hoàn tất việc mua lại vào năm 2010, rồi tiếp tục dự án phục hồi cảnh quan năm 2011 với khoản tài trợ 3,4 triệu đô la Úc để phá dỡ những công trình còn sót lại và trồng lại thảm thực vật bản địa. Nhờ vậy, quần thể chim cánh cụt đã phục hồi từ khoảng 12.000 con trong thập niên 1980 lên tới khoảng 40.000 cá thể sinh sản tính đến năm 2023, một trong những câu chuyện phục hồi động vật hoang dã thành công rõ rệt nhất tại Úc.
Có những loại vé xem chim cánh cụt nào, nên chọn loại nào?
Vé xem Penguin Parade chia thành nhiều hạng, từ khu xem chung trên khán đài bậc thang với giá tham khảo khoảng 34 đô la Úc, tới khu Penguins Plus gần hơn với giá tham khảo khoảng 93 đô la Úc, và cao nhất là khu boardwalk riêng hoặc khu xem ngầm với giá tham khảo hơn 100 đô la Úc, mức giá này có thể thay đổi nên khách cần kiểm tra lại trên trang chính thức trước khi đặt.
Với phần lớn khách lần đầu tới xem, khu xem chung vẫn đủ để cảm nhận trọn vẹn cảnh tượng vì chim di chuyển tự do chứ không có gì đảm bảo khu vé cao nhất sẽ luôn thấy chim gần hơn mỗi đêm. Nếu ngân sách cho phép nâng cấp, Penguins Plus thường là lựa chọn cân bằng hợp lý hơn là nhảy thẳng lên hạng vé đắt nhất ngay từ lần đầu.
Ngoài xem chim cánh cụt, Phillip Island còn gì đáng ghé?
Trong ngày, khách có thể ghé The Nobbies, khu boardwalk ven biển có hang gió tự nhiên và tầm nhìn ra Seal Rocks, nơi có quần thể hải cẩu lông lớn nhất nước Úc, chỉ quan sát được từ xa qua ống nhòm lắp sẵn chứ không đi bộ ra tận nơi được. Koala Conservation Centre gần đó cũng đáng ghé, với boardwalk trên cao giúp khách nhìn gần koala sống hoàn toàn tự nhiên trên cây mà không cần vào lồng kính.
Vì Penguin Parade chỉ diễn ra lúc chạng vạng, khách nên tới đảo từ đầu giờ chiều để kịp ghé một hoặc hai điểm này trước khi xếp hàng xem chim, thay vì lái xe hai giờ chỉ để xem đúng nửa tiếng buổi tối rồi quay về ngay. Người thích lướt sóng cũng có thể ghé bãi Woolamai, một trong những bãi biển sóng lớn được ưa chuộng ở Victoria.
Từ Melbourne đến Phillip Island thế nào, nên chuẩn bị gì?
Từ trung tâm Melbourne, khách lái xe khoảng hai giờ theo hướng đông nam qua cao tốc South Gippsland rồi tới cầu San Remo để sang đảo. Với khách không tự lái, xe khách V-Line có tuyến chạy hằng ngày từ ga Southern Cross tới Cowes, mất khoảng ba giờ, giá tham khảo khoảng 11 đô la Úc một chiều cho người lớn.
Bãi Summerland là khu vực ven biển trống trải nên buổi tối thường khá lạnh và nhiều gió dù đang là mùa hè, khách nên mang áo khoác ấm khi ra xem chim. Nếu đã lên kế hoạch cho chuyến Puffing Billy trong cùng chuyến đi Melbourne, nên tách thành hai ngày riêng biệt vì hai điểm này nằm ở hai hướng khác nhau ngoài trung tâm, khó ghép chung một ngày mà không phải di chuyển liên tục.
Tóm lại: Điều quan trọng nhất cần nhớ là Penguin Parade diễn ra mỗi tối quanh năm theo giờ hoàng hôn chứ không phải sự kiện theo mùa, và đây là kết quả của một chương trình bảo tồn thực sự từng cứu quần thể chim khỏi nguy cơ biến mất chứ không phải một buổi trình diễn dàn dựng cho khách du lịch. Khách nên tới đảo từ sớm để kết hợp thêm vài điểm tham quan ban ngày, thay vì chỉ lái xe hai giờ cho đúng nửa tiếng xem chim rồi quay về ngay trong đêm.
