Great Ocean Road: Khám Phá Cung Đường Ven Biển Nổi Tiếng Của Úc

Great Ocean Road là cung đường ven biển dài khoảng 240 kilomet nối thị trấn Torquay và Allansford ở bang Victoria, nổi tiếng nhất nhờ cụm đá vôi Twelve Apostles nhô lên giữa biển. Con đường được khoảng 3.000 cựu binh từng tham chiến trong Thế chiến thứ nhất xây dựng thủ công trong giai đoạn 1919 đến 1932, và chính thức được công nhận là đài tưởng niệm chiến tranh lớn nhất thế giới. Từ trung tâm Melbourne, khách mất khoảng một giờ lái xe để tới đầu cung đường ở Torquay và nên dành ít nhất hai đến ba ngày thay vì cố gắng đi trọn trong một ngày.

Great Ocean Road là gì, vì sao được xem là con đường đặc biệt?

Great Ocean Road là cung đường ven biển dài khoảng 240 kilomet chạy dọc bờ tây nam bang Victoria, nối thị trấn Torquay với Allansford gần Warrnambool. Đây không phải một tuyến đường xây dựng thông thường mà là công trình do khoảng 3.000 cựu binh trở về từ Thế chiến thứ nhất trực tiếp đào đắp thủ công trong giai đoạn 1919 đến 1932, dùng cả thuốc nổ, cuốc xẻng lẫn xe cút kít vì máy móc thời đó còn hạn chế.

Chi phí xây dựng ban đầu đến từ nguồn quyên góp tư nhân khoảng 81.000 bảng Anh, và con đường từng thu phí qua trạm để trả nợ khoản vay này cho tới năm 1936 mới được bàn giao lại cho chính quyền bang và bỏ thu phí. Năm 2011, Great Ocean Road được đưa vào Danh sách Di sản Quốc gia Úc, và vẫn được nhắc tới như đài tưởng niệm chiến tranh lớn nhất thế giới vì gắn liền trực tiếp với công sức và sinh mạng của những người lính từng ra trận.

Đoạn Great Ocean Road chạy sát vách đá nhìn ra đại dương

Từ Melbourne đến Great Ocean Road bao xa, nên dành bao nhiêu thời gian?

Từ trung tâm Melbourne, khách mất khoảng một giờ lái xe để tới Torquay, điểm bắt đầu chính thức của cung đường, và khoảng ba đến ba tiếng rưỡi nếu đi thẳng tới khu vực Twelve Apostles ở cuối tuyến. Nhiều đơn vị lữ hành có bán tour đi về trong ngày, nhưng đây thực chất là một ngày di chuyển gần như liên tục trên xe với thời gian dừng ở mỗi điểm khá ngắn.

Nếu muốn tham quan trọn vẹn mà không phải chạy gấp, khách nên dành ít nhất hai đến ba ngày, nghỉ đêm tại Lorne hoặc Apollo Bay để có thời gian đi bộ ngắm cảnh, ghé rừng mưa và không phải lái xe vào buổi tối trên những đoạn đường quanh co. Nếu lịch trình chỉ còn nửa ngày và không thể sắp xếp đi xa, khách có thể cân nhắc phương án gần trung tâm hơn hẳn là dãy bathing box đầy màu sắc ở Brighton Beach, chỉ cách trung tâm khoảng hai mươi lăm phút đi tàu.

Bản đồ cung đường minh họa quãng đường từ Melbourne tới khu vực Twelve Apostles

Nên tự lái xe hay tham gia tour dọc Great Ocean Road?

Cả hai lựa chọn đều phổ biến. Tự lái xe cho phép chủ động dừng ở bất kỳ điểm ngắm cảnh nào và đi theo tốc độ riêng, trong khi tham gia tour giúp khách không phải trực tiếp cầm lái trên những đoạn đường hẹp, nhiều khúc cua, đặc biệt đoạn giữa Lorne và Apollo Bay vốn nổi tiếng đẹp nhưng cũng khá chậm và đòi hỏi tập trung cao.

Với khách Việt lần đầu lái xe ở Úc, cần lưu ý xe chạy bên trái đường, ngược hoàn toàn với Việt Nam, nên nếu chưa quen tay lái nghịch thì đi tour sẽ thoải mái hơn nhiều, nhất là khi trong đoàn có người lớn tuổi hoặc trẻ nhỏ dễ say xe trên các khúc cua liên tục. Khách tự lái cũng nên chuẩn bị tinh thần một số đoạn qua rừng Otway hầu như không có sóng điện thoại, nên tải sẵn bản đồ ngoại tuyến và báo trước lịch trình cho người thân.

Đoạn đường quanh co ven biển giữa Lorne và Apollo Bay

Những điểm dừng nổi bật nhất dọc cung đường là gì?

Ngay từ đầu tuyến, Torquay và bãi biển Bells Beach đã là điểm dừng đáng chú ý vì đây là nơi tổ chức giải lướt sóng chuyên nghiệp lâu đời bậc nhất thế giới, thu hút cả người xem lẫn người tập lướt sóng nghiệp dư. Đi tiếp, hai thị trấn Lorne và Apollo Bay là nơi dừng chân lý tưởng để ăn trưa, nghỉ đêm, với các bãi biển nhỏ và quán cà phê nhìn thẳng ra biển.

Đoạn qua rừng mưa thuộc Great Otway National Park cũng là phần nhiều khách yêu thích, đặc biệt khu vực Kennett River, nơi khá dễ bắt gặp koala sống ngoài tự nhiên bám trên các tán cây cao ngay ven đường mà không cần vào khu bảo tồn riêng. Đây là trải nghiệm khiến không ít khách Việt bất ngờ, vì hình dung ban đầu về koala thường gắn với vườn thú hơn là nhìn thấy ngoài tự nhiên chỉ sau vài phút dừng xe.

Koala bám trên cây trong rừng mưa Otway gần Kennett River

Twelve Apostles có gì đặc biệt, thực tế còn bao nhiêu khối đá?

Dù mang tên Twelve Apostles, trên thực tế cụm đá vôi này chưa bao giờ có đủ mười hai khối kể cả khi được đặt tên, ban đầu chỉ có chín khối, và theo thời gian một số đã sụp đổ do xói mòn, trong đó có lần sụp lớn năm 2005. Hiện tại giới thiệu du lịch thường ghi nhận khoảng bảy đến tám khối đá còn đứng vững, tùy thời điểm cập nhật, nên khách không cần cố đếm cho đủ số mười hai khi đứng ở đài quan sát.

Các khối đá hình thành qua hàng triệu năm sóng biển từ Nam Đại Dương bào mòn lớp đá vôi mềm dọc bờ, tạo hang, rồi thành vòm đá, và cuối cùng vòm sập xuống để lại các trụ đá đứng riêng lẻ ngoài khơi. Vì quá trình xói mòn vẫn tiếp diễn, phần mỏm đá hiện tại quanh khu vực có thể trở thành những trụ đá mới trong tương lai, đồng thời các trụ hiện có cũng có thể tiếp tục sụp đổ. Ngay gần đó, Loch Ard Gorge với câu chuyện đắm tàu năm 1878 và bậc thang Gibson Steps dẫn xuống sát mặt biển là hai điểm đáng ghé thêm trong cùng khu vực.

Cụm đá Twelve Apostles nhìn từ đài quan sát chính

Nên đi Great Ocean Road vào mùa nào?

Mỗi mùa ở Great Ocean Road mang một trải nghiệm khác nhau. Mùa hè (tháng 12 đến tháng 2) thời tiết ấm, ngày dài, phù hợp tắm biển nhưng cũng đông khách nhất, còn mùa đông (tháng 6 đến tháng 8) mưa gió nhiều hơn, biển động hơn nhưng lại là mùa dễ ngắm cá voi di cư từ Nam Cực và vắng khách hơn hẳn. Mùa xuân và mùa thu thời tiết dễ chịu, quang đãng, thích hợp nếu ưu tiên ngắm cảnh và đi bộ đường dài.

Với khách khởi hành từ Hà Nội, cần nhớ mùa ở Úc ngược hoàn toàn với Việt Nam, nên nếu đi vào tháng 7 hay tháng 8 tức là đang vào mùa đông của Úc chứ không phải mùa hè như ở nhà, cần chuẩn bị áo khoác dày và tính toán thời gian di chuyển ngắn hơn vì trời tối sớm. Ngược lại, dịp Tết Nguyên đán lại rơi đúng cao điểm mùa hè Úc, biển đẹp nhưng giá phòng và tour thường tăng theo mùa cao điểm.

Bờ biển Great Ocean Road vào một buổi chiều mùa đông vắng khách

Cách sắp xếp Great Ocean Road trong một lịch trình Melbourne đầy đủ hơn có trong bài Cẩm nang Melbourne.

Tóm lại: Điều quan trọng nhất cần nhớ là Great Ocean Road không phải một điểm dừng chân ngắn có thể tham quan vội trong vài tiếng, mà là cả một hành trình dài cần thời gian thực sự để cảm nhận, và cái tên Twelve Apostles cũng chỉ mang tính quảng bá chứ không phản ánh đúng số khối đá còn lại ngày nay. Khách nên cân nhắc kỹ giữa tự lái xe và tham gia tour dựa trên mức độ tự tin khi lái xe bên trái đường, thay vì chọn theo cảm tính rồi mới lo lắng giữa đường.